葫芦在中华文明发展进程起着非常重要的作用。可能出于对这种植物极端推崇的缘故，古人甚至认为人类也由它发源而来。闻一多作过考证，指出：“在中国的西南诸少数民族中，乃至域外，东及台湾，西及越南与印度中部，都流传着一种兄妹配偶型的洪水遗民再造人类的故事”，而“葫芦则正做了人造故事的核心。他还从文字和语言学的角度进一步考证出人类的始祖伏羲（又叫包羲）和女娲（又作女希）二名称实际由葫芦演化而来。这是因为前者的语音与“匏”通，而后者的“娲”在古代读作瓜。因此他认为：“伏羲与女娲，名虽有二，义实只一。二人本皆谓葫芦的化身，所不同者，仅性别而已。

    在中华民族这个大家庭里，许多成员的先民都曾崇拜过葫芦。时至现代，还有相当多的民族如汉、彝、怒、白、哈尼、纳西、拉枯、僳僳、阿昌、景颇、基诺、苗、瑶、畲、黎、水、侗、壮、傣、布依、高山、仡佬、德昂、低等族，都有关于中国各族出自葫芦的传说。尽管这些传说的情节不尽相同，但都说葫芦是各族共同的母体。这种葫芦崇拜，越古越浓。在现实生活中，也有很突出的实例，直到今天，云南楚雄彝州南华县属哀牢山区摩哈直彝村，还有少数彝族仍把葫芦当作祖先的化身来供奉;而滇西的佤族还把被称为“司岗里"的特定洞穴当作人类的发源地，“司岗里"的意思也就是葫芦。可见葫芦象征母体，葫芦崇拜也就是母体崇拜。 即葫芦象征着繁育人类的子宫和母体的生殖力。且葫芦籽粒多，象征"人畜兴旺，五谷丰收"、“子孙蕃衍，绵延不绝”。